首のむち打ちは、首を急激に振ったり、衝撃を受けたりしたことによって首の筋肉や靭帯が伸縮した際に発生します。交通事故やスポーツ中の衝撃、転倒や転落などが原因となることが多いです。

首の捻挫は、首の関節を捻ったことによって痛めた際に発生します。捻挫の原因はスポーツ中の着地の時に足首をひねったりするのと同様に、交通事故や転倒の際に頭部がひねられたりすることが多いと考えられています。